Durante los últimos meses, el Gobierno ha celebrado una desaceleración de la inflación que, según los índices oficiales, muestra una tendencia descendente respecto de los picos registrados en años anteriores. Sin embargo, para millones de trabajadores argentinos, la sensación cotidiana parece ir en dirección opuesta: cada vez cuesta más llegar a fin de mes.
La explicación de esta aparente contradicción se encuentra en un fenómeno que las estadísticas generales muchas veces no logran reflejar completamente. Aunque la inflación promedio pueda ubicarse en determinados niveles, los aumentos en servicios públicos, transporte, combustibles, alquileres, medicina prepaga y otros gastos esenciales vienen creciendo por encima de la capacidad de recuperación de los salarios.
Un trabajador puede encontrarse con que su sueldo aumentó en línea con la inflación general, pero al mismo tiempo debe destinar una porción mucho mayor de sus ingresos para pagar la luz, el gas, el agua, el colectivo o el tren. En términos prácticos, eso significa que dispone de menos dinero para el resto de los consumos, desde alimentos hasta actividades recreativas o culturales.
La pérdida del poder adquisitivo no siempre se produce únicamente cuando los salarios corren por detrás del índice inflacionario. También ocurre cuando los gastos inevitables ocupan una parte creciente del presupuesto familiar. Si una familia destina cada vez más recursos a sostener servicios básicos, inevitablemente reduce su capacidad de compra en otros rubros.
Este proceso tiene consecuencias económicas y sociales profundas. En primer lugar, afecta el consumo interno, uno de los motores históricos de la economía argentina. Cuando los hogares ajustan gastos para afrontar tarifas y transporte, disminuyen las compras en comercios, se resienten las ventas de pequeñas y medianas empresas y se genera un círculo de menor actividad económica.
Pero además existe un impacto sobre la calidad de vida. Muchos trabajadores deben resignar actividades que antes formaban parte de su cotidianeidad: una salida familiar, un libro, una suscripción cultural, un deporte para los hijos o incluso algunas mejoras en la alimentación. El ajuste deja de ser un concepto macroeconómico para transformarse en una experiencia concreta dentro de cada hogar.
Los defensores de la política económica actual sostienen que el sinceramiento de tarifas era inevitable después de años de subsidios y que el sacrificio presente permitirá construir una economía más estable en el futuro. Sin embargo, el interrogante central sigue siendo quién soporta el costo de esa transición y durante cuánto tiempo.
La historia económica argentina demuestra que los procesos de estabilización tienen mayores posibilidades de éxito cuando son acompañados por una recuperación sostenida de los ingresos. Cuando la baja de la inflación se consigue a costa de una fuerte caída del consumo y del poder adquisitivo, la estabilidad puede terminar siendo percibida por amplios sectores de la población como una mejora estadística que no se traduce en una mejora real de sus condiciones de vida.
La economía no se mide únicamente por los porcentajes que aparecen en los informes oficiales. También se mide en la cantidad de boletos de colectivo que una persona puede pagar con su salario, en cuántas veces puede llenar el changuito del supermercado o en cuántos servicios puede afrontar sin endeudarse.
Por eso, más allá de la evolución del índice de inflación, la verdadera pregunta sigue siendo si los trabajadores están viviendo mejor. Y para una parte importante de la sociedad argentina, la respuesta todavía parece estar lejos de ser afirmativa.
