En su discurso ante empresarios, sindicalistas, académicos y movimientos sociales en la UCA, León XIV dejó un mensaje que va mucho más allá de una reflexión religiosa. Defendió el trabajo formal e informal, reivindicó a los cartoneros, respaldó a los sindicatos y recuperó las banderas de tierra, techo y trabajo. Para algunos, sonó demasiado peronista. Para otros, fue una reivindicación de la doctrina social de la Iglesia. Lo cierto es que sus palabras pusieron en evidencia una contradicción ideológica con el Gobierno de Javier Milei.
Hay discursos que incomodan por lo que dicen y otros que incomodan, sobre todo, por quién los pronuncia. El que dio el papa León XIV en la Universidad Católica Argentina parece reunir las dos condiciones.
Ante un auditorio integrado por empresarios, sindicalistas, dirigentes sociales y representantes del mundo académico, el Pontífice eligió hablar de uno de los asuntos más sensibles de la Argentina actual: el trabajo. Pero no se limitó al empleo registrado, a las empresas o a la necesidad de generar inversiones. Puso en el centro de su mensaje a quienes quedaron afuera del sistema formal, a los trabajadores precarizados, a los cartoneros, campesinos y artesanos que construyen su sustento cotidiano en una economía que muchas veces ni siquiera los reconoce.
«La economía debe estar al servicio de la persona, y no la persona al servicio de la economía», fue una de sus definiciones más contundentes. Y agregó otra que debería interpelar a toda la dirigencia: privar a una persona de trabajo no significa solamente quitarle un ingreso, sino herir gravemente su dignidad y sumergirla en la exclusión social.
No fue una intervención improvisada ni una frase aislada. León XIV desarrolló una mirada sobre el capitalismo, el mercado, la propiedad privada, la responsabilidad empresarial y el papel del Estado, recuperando los principios históricos de la doctrina social católica.
El Papa no habló contra la empresa ni contra la generación de riqueza. Reconoció expresamente la importancia de los empresarios, de las inversiones y de la actividad económica. Pero estableció un límite: el beneficio no puede convertirse en el único criterio de éxito. Cuando la rentabilidad se transforma en un absoluto y la persona queda subordinada a ella, la economía pierde su dimensión humana.
Ahí aparece una de las claves de su pensamiento: defender el capitalismo desde una perspectiva social, o, si se quiere, defender la economía de mercado sin aceptar que el mercado pueda convertirse en el organizador absoluto de la vida de las personas.
León XIV no propone abolir la propiedad privada ni terminar con la iniciativa individual. Propone recordar que la propiedad tiene una función social y que el desarrollo económico no puede medirse exclusivamente por los balances de las empresas o los indicadores macroeconómicos.
Los cartoneros también trabajan: una definición que rompe el relato
Uno de los momentos más significativos del discurso fue cuando León XIV se refirió expresamente a los cartoneros, campesinos y artesanos. Los definió como trabajadores de la economía popular que no esperan pasivamente la asistencia del Estado, sino que se organizan desde abajo para construir soluciones comunitarias.
Y recuperó una consigna que en la Argentina tiene una identidad política muy marcada: las tres T de Francisco, tierra, techo y trabajo, como exigencias de la justicia social.
La definición tiene una importancia que excede la discusión partidaria. En un país donde millones de personas trabajan sin recibo de sueldo, sin cobertura médica, sin aportes jubilatorios y sin estabilidad, desconocer esas actividades como trabajo es desconocer una parte enorme de la realidad social.
El Papa también dejó una advertencia para los sindicatos. Les reconoció su papel histórico en la defensa de los trabajadores, pero les pidió que salgan de sus estructuras tradicionales y tiendan puentes hacia los precarizados, informales y excluidos del sistema formal.
Es decir, no solamente les habló a los empresarios y al Gobierno. También interpeló a una dirigencia sindical que muchas veces parece representar exclusivamente a quienes ya tienen derechos adquiridos, mientras millones de argentinos sobreviven en los márgenes del mercado laboral.
Este punto merece especial atención. La economía popular no puede ser una estación permanente de llegada ni una justificación para naturalizar la informalidad. El desafío es que quienes hoy trabajan en condiciones precarias puedan acceder a mejores ingresos, protección social y derechos. Pero para eso primero hay que reconocer que existen y que su esfuerzo tiene valor.
¿El Papa es peronista?
Las reacciones no tardaron en aparecer. Para algunos sectores, las referencias a la justicia social, los sindicatos, los movimientos populares y las tres T hicieron que el discurso tuviera un inconfundible aroma peronista. Hubo quienes lo criticaron precisamente por esa identificación.
Pero hay un error en esa lectura: confundir la doctrina social de la Iglesia con una identidad partidaria.
La justicia social no nació con el peronismo, aunque el movimiento fundado por Juan Domingo Perón la haya convertido en una de sus principales banderas históricas. Tiene raíces mucho más antiguas dentro del pensamiento católico.
En 1891, León XIII publicó la encíclica Rerum Novarum, que abordó la cuestión obrera, las condiciones de explotación laboral y la relación entre capital y trabajo en plena expansión de la Revolución Industrial. Fue un documento fundacional de la doctrina social moderna de la Iglesia y una respuesta tanto a los abusos del capitalismo industrial como a las propuestas revolucionarias que buscaban suprimir la propiedad privada.
Por eso resulta interesante que el actual Pontífice haya elegido el nombre de León XIV. Hay una continuidad histórica y doctrinaria que ayuda a comprender sus palabras.
El Papa no está proponiendo un modelo peronista, kirchnerista ni socialista. Está defendiendo una concepción humanista de la economía, donde la libertad empresarial convive con responsabilidades sociales, donde la propiedad privada no está desligada del bien común y donde el Estado tiene un papel subsidiario, pero no puede desentenderse de quienes quedan afuera.
En todo caso, hay una paradoja: lo que algunos califican como peronismo es, en realidad, una parte central de la tradición social de la Iglesia católica.
Hay una anécdota que contó el propio papa Francisco en una entrevista con Jorge Fontevecchia, publicada por Perfil en marzo de 2023, que ayuda a entender por qué la discusión sobre si León XIV es peronista resulta, en buena medida, una discusión equivocada.
Francisco recordó la relación entre Juan Domingo Perón y monseñor Nicolás De Carlo, arzobispo de Resistencia, Chaco, un religioso que tuvo una influencia importante en la elaboración de los principios sociales que Perón incorporaría a su doctrina política.
Según el relato de Bergoglio, Perón había recibido críticas de sectores opositores que acusaban al obispo de ser peronista. En una oportunidad, durante un discurso en Resistencia, el entonces presidente decidió responder públicamente a esas acusaciones. Lo hizo con una frase que quedó en la historia: «Quiero aclarar una cosa: dicen que De Carlo es peronista, mentira, Perón es decarlista».
La anécdota tiene una profundidad política y doctrinaria que merece ser recuperada. Lo que Francisco estaba explicando era que buena parte del pensamiento social del peronismo tenía sus raíces en la tradición católica. No era necesariamente la Iglesia la que se había hecho peronista, sino que el propio Perón había incorporado principios de la doctrina social cristiana a su concepción del Estado, el trabajo, la comunidad y la justicia social.
El mismo Francisco contó en aquella entrevista que su propia familia había sido antiperonista y que él mismo se definía, en su juventud, como un «gorila» en el peor sentido de la palabra. Sin embargo, su experiencia pastoral, el contacto con los sectores populares y el conocimiento de las historias de quienes habían sufrido la persecución política le permitieron modificar aquella mirada.
También fue contundente al describir al peronismo como un movimiento popular que convocó a mucha gente alrededor de proyectos de justicia social.
La historia sirve para poner las cosas en perspectiva. La justicia social no es una propiedad intelectual del peronismo, como tampoco el pensamiento social de la Iglesia puede reducirse a una identidad partidaria. Ambos encontraron durante buena parte del siglo XX un terreno común en la defensa de la dignidad del trabajador, la organización sindical y la necesidad de que el desarrollo económico tuviera una dimensión humana.
Quizás por eso el discurso de León XIV incomoda tanto a quienes pretenden reducir cualquier reivindicación de los trabajadores informales, los cartoneros o los excluidos a una expresión del populismo. Antes que una bandera partidaria, se trata de una tradición de pensamiento con profundas raíces religiosas, sociales y políticas.
Y hay una ironía histórica que no debería pasar inadvertida: mientras algunos se escandalizan porque un Papa habla de justicia social, Perón ya había encontrado en un obispo del Chaco parte de los fundamentos para construir su propia doctrina.
Milei, la justicia social y un silencio que dice mucho
Aquí aparece la dimensión política más interesante del discurso.
Javier Milei construyó buena parte de su identidad ideológica enfrentándose al concepto mismo de justicia social. En distintas oportunidades lo definió como una aberración y sostuvo que implica quitarle a una persona el fruto de su trabajo para entregárselo a otra. Una definición que sintetiza su concepción liberal radical y su rechazo a la redistribución como principio de organización social.
León XIV, en cambio, habló de la justicia social como una exigencia vinculada con la dignidad humana, la solidaridad y el bien común. No solamente la mencionó: la convirtió en uno de los ejes de su intervención ante los principales actores económicos y laborales del país.
La contradicción es evidente.
La Casa Rosada eligió una estrategia de prudencia. En el encuentro estuvieron Sandra Pettovello, Juan Bautista Mahiques y el secretario de Trabajo, Julio Cordero. Este último elogió el discurso y buscó encuadrarlo en una mirada humanista, evitando profundizar en las diferencias sobre la justicia social. Desde el oficialismo también procuraron presentar las palabras papales como parte de una doctrina general y no como una crítica directa a la administración libertaria.
Pero el problema para Milei no es que el Papa lo haya mencionado o señalado personalmente. El problema es que defendió principios que chocan con algunas de las definiciones más emblemáticas del Presidente.
Cuesta imaginar una contradicción más explícita que la que se produce entre alguien que considera la justicia social una aberración y un Pontífice que la reivindica como una exigencia moral.
El silencio político, o al menos la decisión de no confrontar públicamente con esas definiciones, también tiene una explicación: enfrentarse abiertamente con el Papa en la Argentina tiene un costo social y cultural que el Gobierno difícilmente quiera asumir.
Y hay algo más. Milei no puede apropiarse de la figura del Papa cuando representa una referencia espiritual para millones de argentinos y, al mismo tiempo, desconocer los principios sociales que ese mismo Papa defiende.
Un capitalismo con responsabilidad social
Quizás la mayor riqueza del discurso de León XIV sea que obliga a salir de una discusión binaria que domina buena parte de la política argentina.
No se trata de elegir entre capitalismo o socialismo, entre mercado o Estado, entre empresarios o trabajadores. Se trata de comprender que ninguna economía puede considerarse exitosa si produce crecimiento mientras amplios sectores de la sociedad quedan condenados a la exclusión.
El Papa reconoció la importancia de los empresarios, la inversión y la creación de riqueza. Incluso reivindicó la figura de Enrique Shaw, empresario argentino y referente del pensamiento social cristiano, que defendió una relación más humana entre el capital y el trabajo.
Su planteo no es que las empresas deban dejar de ganar dinero. Es que la rentabilidad no puede ser el único parámetro para evaluar su éxito. Una empresa también debe ser una comunidad de personas, generar empleo digno y contribuir al desarrollo de la sociedad.
Es una mirada que puede definirse como una defensa del capitalismo desde una perspectiva social, o incluso desde cierta izquierda humanista, pero que no debe confundirse con una propuesta anticapitalista.
También habló de inteligencia artificial, automatización y los riesgos de un futuro donde la tecnología termine reemplazando el discernimiento humano y destruyendo puestos de trabajo sin considerar las consecuencias sociales.
La pregunta que deja abierta es si la modernización económica puede avanzar sin que el costo vuelva a recaer sobre los mismos sectores de siempre.
La Argentina necesita discutir algo más que el déficit
El discurso de León XIV debería ser leído más allá de las simpatías religiosas o las conveniencias partidarias. No alcanza con que el peronismo lo celebre como una reivindicación de sus banderas ni con que el oficialismo intente reducirlo a una reflexión espiritual sin consecuencias políticas.
La Argentina necesita discutir cómo genera empleo, cómo recupera la cultura del trabajo, cómo incorpora a millones de trabajadores informales y cómo construye un sistema productivo que permita vivir dignamente.
El equilibrio fiscal, la estabilidad monetaria y la inversión son condiciones necesarias para el desarrollo. Pero no constituyen, por sí solos, un proyecto de sociedad. Tampoco alcanza con distribuir recursos sin crear las condiciones para que haya más producción, empleo genuino y movilidad social.
El gran desafío es construir una economía que genere riqueza y, al mismo tiempo, permita que esa riqueza llegue al conjunto de la sociedad.
León XIV no fue a la UCA a hacer campaña por el peronismo ni a militar contra Milei. Fue a recordar algo que parece haberse perdido en la discusión política argentina: detrás de cada indicador económico hay personas, familias y trabajadores que necesitan vivir de su esfuerzo.
Y quizás allí esté la mayor incomodidad de su mensaje. Que un Papa tenga que recordarles a los dirigentes políticos que el trabajo no es una variable de ajuste, que los cartoneros también son trabajadores y que la justicia social no es una mala palabra.
Porque una sociedad puede discutir cuánto Estado necesita, qué impuestos debe cobrar, qué regulaciones debe eliminar y qué modelo económico quiere construir. Lo que no debería discutir es si la dignidad de las personas tiene que estar por encima de cualquier planilla de resultados.
Y esa, precisamente, fue la lección que León XIV dejó en la UCA.
